百年发样证实：禁铅汽油成效显著

引言

禁铅汽油政策是否真正有效？一项跨越近一个世纪的研究给出了明确的答案。通过分析人类头发样本中的铅浓度变化，科学家们证实了这一政策在减少铅污染方面的显著成效。

核心要点

• 环保政策的成效：美国环境保护局（EPA）在1970年代对含铅产品进行严格管控，科学家通过分析头发样本证实了这一政策的有效性。
• 铅污染的历史影响：从20世纪初的铅污染高峰到1970年代的显著下降，头发样本记录了铅污染的历史轨迹。
• 科学与政策的互动：科学家的研究不仅揭示了铅污染的严重性，也推动了相关环保政策的制定和执行。

铅污染的历史与现状

我们对铅暴露的危险有着悠久的认识，可以追溯到公元前二世纪。那么，为什么现在还要进行这项研究呢？根据研究者的说法，这是因为人们越来越担心特朗普政府去年放宽了EPA许多关键任务的监管，尽管铅尚未被放宽监管，但有迹象表明可能会放宽对2024年铅和铜规则的执行力度，该规则要求水系统更换旧的铅管。

“我们不应该忘记历史的教训。教训是那些规章制度非常重要，”共同作者Thure Cerling说。“有时它们看起来繁琐，意味着工业不能按照他们想要的方式、时间或速度去做他们想做的事情。但它确实产生了非常、非常积极的效果。”

科学英雄与铅污染的斗争

在这段历史中，科学也产生了一位英雄：加州理工学院的地质化学家Clair Patterson。Patterson与George Tilton一起开发了一种铅测年方法，并用它来计算地球的年龄（45.5亿年），基于对Canton Diablo陨石的分析。他很快成为禁止含铅汽油和用于罐头食品的“含铅焊料”的主要倡导者。这使Patterson与一些强大的行业游说团体对立，他为此付出了职业上的代价。

但他关于铅污染程度及其毒性效应的许多实验发现最终导致了所有标准汽车汽油中铅的快速淘汰。在EPA在1970年代采取行动之前，大多数汽油每加仑含有约2克铅，这迅速累积到每年通过汽车尾气向环境中排放近2磅铅，每人每年。

头发样本中的铅污染证据

铅可以在空气中停留数天，污染人的肺部，积累在活组织中，并被头发吸收。Cerling之前开发了通过分析头发和牙齿来确定动物生活地点和饮食的技术。这些方法被证明非常适合分析之前参与过早期研究的犹他州居民的头发样本。

参与者提供了现在的头发样本以及他们非常年轻时的头发样本；一些人甚至能够提供保存在家庭剪贴簿中的头发，这些头发属于他们的祖先。犹他州的人口非常适合这样的研究，因为Midvale和Murray城市在20世纪的大部分时间里都是一个繁荣的冶炼工业中心；该地区的大多数其他冶炼厂在1970年代EPA打击使用含铅消费品时关闭。

Cerling承认，血液将是评估铅暴露的更好选择，但头发样本更容易收集。“[头发]并不真正记录你的大脑所看到的内部血液浓度，但它告诉你关于整体环境暴露，”他说。“我们发现的一件事是头发记录了原始值，但头发暴露在环境中的时间越长，铅浓度就越高。”

“头发的表面很特别，”共同作者Diego Fernandez说。“我们可以告诉一些元素在表面集中和积累。铅就是其中之一。这使得它更容易被检测到。”

文末

本文内容基于Ars Technica的报道。