百年头发样本证实：含铅汽油禁令成效显著
揭秘：一项跨越一个世纪的研究，通过分析头发样本中的铅含量，证实了含铅汽油禁令对人类健康的积极影响。
核心看点：
- **环境保护局（EPA）**在1970年代对含铅产品进行打击，包括含铅油漆和含铅汽油。
- 科学家们通过分析近100年的头发样本，发现铅浓度下降了100倍。
- 历史教训：严格的环保法规对于减少铅暴露至关重要。
含铅汽油的历史与禁令
含铅汽油的广泛使用可以追溯到20世纪初，当时美国机械和化学工程师Thomas Midgley Jr. 发明了含铅汽油（四乙基铅），因其出色的抗爆震剂特性而广受欢迎。尽管Midgley本人也遭受了铅中毒，但他仍然公开为四乙基铅的安全性辩护。他曾在1924年的新闻发布会上，将四乙基铅倒在手上并吸入其蒸汽长达60秒，声称没有不良影响。然而，他后来因铅中毒而休假，最终在1944年因自己设计的绳索系统意外身亡。
科学家的斗争与胜利
在这场斗争中，Caltech地质化学家Clair Patterson 成为了英雄。Patterson与George Tilton一起开发了一种铅测年方法，并用它来计算地球的年龄（45.5亿年），基于对Canton Diablo陨石的分析。他很快成为反对含铅汽油和罐头食品中使用的“含铅焊料”的领军人物。这使得Patterson与一些强大的行业游说团体对立，他为此付出了职业上的代价。
但他关于铅污染程度及其毒性影响的众多实验发现，最终导致了所有标准汽车汽油中铅的快速淘汰。在1970年代EPA采取行动之前，大多数汽油每加仑含有约2克铅，这迅速累积到每年通过汽车尾气向环境中排放近2磅铅，每人。
头发样本中的证据
铅可以在空气中停留数天，污染肺部，积累在活组织中，并被头发吸收。Thure Cerling 之前开发了通过分析头发和牙齿来确定动物生活地点和饮食的技术。这些方法非常适合分析之前参与过早期研究的犹他州居民的头发样本。
参与者提供了从现在到他们很小的时候的头发样本；一些人甚至能够提供保存在家庭剪贴簿中属于他们祖先的头发。犹他州的人口非常适合这样的研究，因为Midvale和Murray城市在20世纪大部分时间里拥有一个繁荣的冶炼业；该地区的大多数其他冶炼厂在1970年代EPA打击含铅消费品时关闭。
Cerling承认，血液将是评估铅暴露的更好选择，但头发样本更容易收集。“[头发]并不真正记录你的大脑所看到的内部血液浓度，但它告诉你关于整体环境暴露的情况，”他说。“我们发现的一件事是，头发记录了原始值，但头发暴露在环境中的时间越长，铅浓度就越高。”
“头发的表面很特别，”共同作者Diego Fernandez说。“我们可以告诉一些元素在表面集中和积累。铅就是其中之一。这使得它更容易被检测。”
结语
这项研究不仅证实了含铅汽油禁令的有效性，也提醒我们，严格的环保法规对于保护人类健康和环境至关重要。我们不能忘记历史教训，那些法规非常重要。有时它们似乎繁重，意味着工业不能随心所欲地做他们想做的事情，或者不能像他们希望的那样快。但它确实产生了非常积极的效果。